¼Nel cuore del Vicino Oriente, che si estende dal Mediterraneo al fiume Indo, si trova la Mesopotamia (attuale Iraq). Questa regione, allora desertica e inospitale, si popola nel corso della preistoria. A partire dal 6000 a.C. i progressi tecnici, in particolare lÆirrigazione, consentono lo sviluppo dellÆagricoltura e dellÆallevamento. Si susseguono delle brillanti civiltα. A sud, nel paese di Sumer, dove sorgono le prime cittα, lÆinvenzione della scrittura fa entrare lÆuomo nella storia.
Intorno al 2000 a.C. le invasioni dei nomadi Amorriti, giunti da occidente, distruggono lÆultimo impero sumero di Ur. Queste popolazioni danno vita a piccoli regni, sognando di ricostruire il grande impero delle "quattro regioni", esteso in tutto il mondo, entro i quattro punti cardinali. Nel periodo tra il 2000 e il 500 a.C. gli imperi assiri e babilonesi, sotto lÆegida delle rispettive divinitα Marduk e Assur, concretizzeranno questo sogno.≥@Assedio di una cittα@
Assedio di una cittα con torre mobile. Rilievo proveniente dalla sala del trono di Assurnasirpal II nella cittα di Nimrud, divenuta capitale sotto questo regnante (IX sec. a.C.) e oggi importante sito archeologico.
